Die Bundesregierung hat endgültig Milliardenverluste aus Maskengeschäften mit der Schweizer Firma Emix Trading abgeschrieben. Ein im Jahr 2020 geschlossener Vertrag über fast 750 Millionen Euro für FFP2- und OP-Masken, der unter dem damaligen Gesundheitsminister Jens Spahn zustande kam, wird keine Rückzahlungen mehr bringen. Neue Gerichtsentscheidungen vertiefen die Verluste, da die Staatsanwaltschaft Zürich ihr Strafverfahren gegen Emix wegen des Verdachts auf Wucher eingestellt hat.

Jahre nach Abschluss der Verträge unternahm das Gesundheitsministerium, unter der Leitung von Karl Lauterbach, den Versuch, Geld für die teuren und teilweise mangelhaften Masken zurückzuholen. Es schloss sich einem Strafverfahren in der Schweiz an, in dem die Staatsanwaltschaft Zürich gegen die Emix-Verantwortlichen ermittelte. Geschädigte hatten die Möglichkeit, sich als Privatkläger zu registrieren und im Falle einer Verurteilung von einer Gewinnabschöpfung zu profitieren.

Diese Hoffnungen auf Schadensbegrenzung sind nun jedoch zerschlagen. Die Zürcher Staatsanwaltschaft stellte ihr Verfahren ein, da keine Nachweise für Straftaten gefunden wurden. Weder das Bundesgesundheitsministerium noch andere Privatkläger haben Beschwerde gegen diese Entscheidung eingelegt. Das Ministerium, nun unter der Führung von Nina Warken, verweigert Auskünfte zu rechtlichen Erwägungen bezüglich Rechtsmitteln, was auf eine Akzeptanz der Einstellung hindeutet.

Auch Bayern, das seinerzeit ebenfalls Masken von Emix zu einem höheren Preis eingekauft hatte und sich dem Strafverfahren anschloss, sieht wenig Erfolgsaussichten für eine Beschwerde. Aus Kostengründen verzichtet das bayerische Gesundheitsministerium auf Rechtsmittel.

Die Geschäfte deutscher Ministerien mit Emix waren nicht nur wegen der enormen Vertragsvolumina umstritten. Später wurde bekannt, dass die Tochter eines ehemaligen Ministers für ihre Dienste als Vermittlerin fast 50 Millionen Euro Provision erhielt. Die Firma Emix, deren Gründer sich von den Maskenerlösen Luxusgüter leisteten, wurde zum Symbol für Geschäftemacherei in der Krise. Eine Sonderermittlerin kritisierte zudem, dass das Ministerium davon abgesehen habe, frühzeitig Schadensersatzansprüche gegen Emix zu verfolgen.

Aktuell verfolgt das Ministerium weder zivilrechtliche Verfahren noch gibt es Verhandlungen über Vergleiche mit Emix. Mit dem Abschluss des Strafverfahrens in der Schweiz ist klar, dass der Bund keine Rückzahlungen mehr aus den ursprünglich überwiesenen 750 Millionen Euro erwarten kann.

Juristische Aufarbeitung weiterer Maskengeschäfte

Parallel dazu muss sich das Gesundheitsministerium auch juristisch mit anderen milliardenteuren Maskenbeschaffungen im Frühjahr 2020 auseinandersetzen. Seit fast sechs Jahren laufen Klagen von Dutzenden Maskenlieferanten, die auf Geld warten, weil der Bund Qualitätsmängel oder verspätete Lieferungen geltend macht. Der Streitwert beläuft sich auf rund 2,3 Milliarden Euro.

In einem ersten Maskenverfahren, das alle Instanzen durchlief, gab es eine rechtskräftige Entscheidung gegen das Gesundheitsministerium. Der Bundesgerichtshof (BGH) ließ eine Revision nicht zu, da das Ministerium die teilweise Vertragsaufhebung wegen mangelhafter Ware zu spät erklärt hatte. Das Ministerium muss nun den vereinbarten Kaufpreis sowie Zinsen zahlen.

In einem parallelen Fall gegen einen tschechischen Maskenhändler hat der BGH jedoch die Revision zugelassen. Dies deutet auf eine mögliche Überprüfung der Entscheidungen durch das oberste Zivilgericht hin. Der BGH plant, mehrere maskenbezogene Verfahren zusammen zu verhandeln, was noch in diesem Jahr zu einer Klärung führen könnte, ob massive finanzielle Belastungen für den Bundeshaushalt entstehen.

Die zentrale Frage in diesen Verfahren ist, ob der Bund Lieferanten eine Nachfrist zur Leistungserfüllung hätte einräumen müssen, bevor er die Verträge einseitig aufhob. Stattdessen trat er in vielen Fällen sofort von den Verträgen zurück und verweigerte die Zahlung, da er von Fixgeschäften ausging. Die Kläger werfen dem Bund vor, diese Begründungen als Vorwand genutzt zu haben, um Zahlungen zu vermeiden.

Insgesamt zahlte die Bundesregierung im Frühjahr 2020 fast 6 Milliarden Euro für Corona-Masken, von denen ein Großteil nicht benötigt wurde. Die Entscheidungen des BGH könnten für die Bundesregierung und die heutige Gesundheitsministerin Warken erhebliche finanzielle Nachzahlungen bedeuten.

English Translation:

Mask Scandal: Millions Written Off from Spahn’s Mask Deals

The German federal government has finally written off billions in losses from mask deals with the Swiss company Emix Trading. A contract concluded in 2020 for almost 750 million euros for FFP2 and surgical masks, which was agreed upon under then-Health Minister Jens Spahn, will no longer result in any reimbursements. New court decisions deepen the losses, as the Zurich public prosecutor’s office has dropped its criminal proceedings against Emix on suspicion of usury.

Years after the contracts were signed, the Health Ministry, under Karl Lauterbach, attempted to recover money for the expensive and partially defective masks. It joined criminal proceedings in Switzerland in which the Zurich public prosecutor’s office investigated Emix officials. Victims had the option to register as private plaintiffs and benefit from profit confiscation in the event of a conviction.

However, these hopes for damage limitation have now been dashed. The Zurich public prosecutor’s office dropped its proceedings, stating that no evidence of criminal offenses was found. Neither the Federal Ministry of Health nor other private plaintiffs have filed complaints against this decision. The ministry, now led by Nina Warken, refuses to provide information on legal considerations regarding appeals, suggesting an acceptance of the dismissal.

Bavaria, which also purchased masks from Emix at a higher price at the time and joined the criminal proceedings, sees little prospect of success for an appeal. For cost reasons, the Bavarian Ministry of Health is foregoing legal remedies.

The business dealings of German ministries with Emix were controversial not only due to the enormous contract volumes. It later emerged that the daughter of a former minister received almost 50 million euros in commission for her role as an intermediary. The company Emix, whose founders treated themselves to luxury goods from mask revenues, became a symbol of profiteering during the crisis. Furthermore, a special investigator criticized that the ministry had failed to pursue claims for damages against Emix at an early stage.

Currently, the ministry is neither pursuing civil proceedings nor engaged in settlement negotiations with Emix. With the conclusion of the criminal proceedings in Switzerland, it is clear that the federal government can no longer expect any reimbursements from the originally transferred 750 million euros.

Legal Review of Other Mask Procurement Deals

In parallel, the Ministry of Health must also legally address other multi-billion euro mask procurement deals from early 2020. For almost six years, lawsuits have been ongoing from dozens of mask suppliers who are awaiting payment because the federal government cited quality defects or late deliveries. The disputed value amounts to approximately 2.3 billion euros.

In a first mask case that went through all legal instances, there was a legally binding decision against the Ministry of Health. The Federal Court of Justice (BGH) did not allow an appeal because the ministry had declared the partial contract termination due to defective goods too late. The ministry must now pay the agreed purchase price as well as interest.

In a parallel case against a Czech mask dealer, however, the BGH has allowed an appeal. This suggests a possible review of the decisions by the highest civil court. The BGH plans to hear several mask-related cases together, which could clarify later this year whether significant financial burdens will be imposed on the federal budget.

The central question in these proceedings is whether the federal government should have granted suppliers an additional grace period for performance before unilaterally terminating the contracts. Instead, in many cases, it immediately withdrew from the contracts and refused payment, arguing that they were fixed-term deals. The plaintiffs accuse the federal government of using these justifications as a pretext to avoid payments.

In total, the federal government paid almost 6 billion euros for coronavirus masks in the spring of 2020, a large portion of which was not needed and was destroyed. The BGH’s decisions could lead to significant additional payments for the federal government and the current Health Minister Warken.