Eine Vereinbarung, Verzögerungen und neue Zollbedrohungen – dies sind die wichtigsten Fragen und Antworten zu dem aufkommenden Streit über Zölle und dessen Auswirkungen auf deutsche Automobilhersteller.
US-Präsident Donald Trump droht erneut mit höheren Zöllen für Autos aus der EU. Er wirft der EU vor, eine im vergangenen Jahr getroffene Zollvereinbarung nicht umzusetzen. Tatsächlich verzögert sich die vereinbarte Abschaffung europäischer Industriezölle auf US-Waren seit Monaten aufgrund des laufenden Gesetzgebungsverfahrens in der EU. Aktueller Stand:
Womit droht Trump?
Trump droht mit einer Erhöhung der Zölle auf Autos und Lastwagen aus der EU auf 25 Prozent. Bislang liegt der Zolltarif, wie in der Vereinbarung vom letzten August festgelegt, bei 15 Prozent. Eine solche Erhöhung würde insbesondere deutsche Hersteller hart treffen.
Welche US-Zölle gelten aktuell noch?
Die USA erheben auf die meisten EU-Produkte einen Sonderzoll von zehn Prozent. Dieser Zusatz kommt zu den regulären Zöllen hinzu, die bereits vor Trumps Amtszeit bestanden und im Durchschnitt bei 4,8 Prozent lagen. Mit diesen Sonderaufschlägen ersetzte Trump seinen allgemeinen Zoll aus dem Vorjahr, der vom Obersten Gerichtshof für ungültig erklärt worden war.
Der Zolltarif von 15 Prozent auf Autos basiert jedoch auf einer anderen Rechtsgrundlage und bleibt weiterhin bestehen. Dasselbe gilt für Zölle in Höhe von 50 Prozent auf Stahl- und Aluminiumprodukte.
Was wurde vereinbart?
Beide Seiten berufen sich auf eine Vereinbarung, die EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen im vergangenen August mit Trump getroffen hat. In dieser Vereinbarung sagte die US-Seite nach deutlicheren Drohungen eine Beibehaltung des Zolltarifs von 15 Prozent zu. Im Gegenzug versprach die EU, die Zölle auf zahlreiche US-Industrieprodukte vollständig abzuschaffen.
Hat sich Trump daran gehalten?
Größtenteils ja. Im Durchschnitt liegen Sonder- und reguläre Zölle zusammen bei 14,8 Prozent. Für einzelne Produkte, darunter Käse, sind die Zölle derzeit jedoch deutlich höher. Mit einer Erhöhung der Autozölle auf 25 Prozent würde Trump eindeutig gegen die Vereinbarung verstoßen.
Hat sich auch die EU an die Abmachung gehalten?
Die Abschaffung der Industriezölle muss im Europäischen Parlament und im Rat der 27 EU-Länder ausgehandelt werden, was mehrere Monate in Anspruch nimmt. Das Parlament setzte seine Arbeit an der Umsetzung Anfang des Jahres zunächst wegen eines Streits um Grönland und dann wegen der Verwirrung durch die neuen Sonderzölle aus. Mittlerweile gibt es jedoch Fortschritte, für Mittwoch ist eine Verhandlungsrunde angesetzt.
Welche Bedenken gibt es?
Mehrere EU-Staaten befürchten, Trump könnte die Vereinbarung nach Belieben infrage stellen, wie seine Drohung vom Freitag zeigt. Der aktuelle Sonderzoll gilt rechtlich zudem nur bis Ende Juli, danach müsste die US-Regierung ihn vom Kongress verlängern lassen oder neu verhängen. Dies führt bei Unternehmen zu Unsicherheit.
Washington hat zudem Ermittlungen wegen mutmaßlich unfairer Handelspraktiken gegen die EU eingeleitet, die später als Grundlage für neue Zölle dienen könnten. Dabei geht es um Überkapazitäten in Branchen wie der Stahlindustrie. Die EU weist die Vorwürfe zurück und verweist auf China – europäische Unternehmen leiden nach Einschätzung aus Brüssel unter demselben Problem.
Wie reagiert die EU auf die Unsicherheit?
Abgeordnete des Europäischen Parlaments haben eine Reihe von Zusatzklauseln eingebracht. So soll die Abschaffung der Industriezölle nur dann greifen, wenn die USA ihre Zusagen vom vergangenen August vollständig einhalten. Erhöht Trump die Zölle zu einem späteren Zeitpunkt wieder, soll die EU-Kommission die Abschaffung rückgängig machen können. Auch soll sie Ende März 2028 auslaufen.
Zu den Bedingungen des Parlaments gehört zudem, dass die Summe der US-Zölle im Durchschnitt unter 15 Prozent bleibt. Auf Flugzeuge und deren Bauteile, Generika von Medikamenten und Naturmaterialien wie Kork soll entsprechend der Handelsvereinbarung vom vergangenen Jahr nur der reguläre Zoll erhoben werden.
Welche dieser Einschränkungen gesetzlich verankert werden, muss noch ausgehandelt werden. Einige EU-Staaten zögern, da sie Trump nicht weiter verärgern wollen.
Kann die EU auch zurückschlagen?
Ja, sie setzt aber zuerst auf Verhandlungen. Ein Kommissionssprecher erklärte, Brüssel sei weiterhin „in engem Kontakt“ mit der Regierung in Washington. Die EU behalte sich jedoch alle Optionen offen, falls Trump neue Zölle verhängen und damit gegen die Vereinbarung verstoßen sollte.
Während des Zollstreits im vergangenen Jahr hatte die EU bereits eine Liste mit Vergeltungszöllen vorbereitet, die jedoch nie zum Einsatz kam. Eskaliert der Konflikt, ist auch ein Vorgehen gegen US-Dienstleister und -Digitalkonzerne denkbar.
Englische Übersetzung:
Auto Tariffs: Why the Trade Dispute Between the USA and the EU is Reigniting
An agreement, delays, and new tariff threats – here are the most important questions and answers regarding the new dispute over tariffs and its consequences for German car manufacturers.
US President Donald Trump is once again threatening higher tariffs on cars from the EU. He accuses the EU of failing to implement a tariff agreement made last year. In reality, the agreed-upon abolition of European industrial tariffs on US goods has been dragging on for months due to the ongoing legislative process in the EU. The current status:
What is Trump threatening?
He is threatening to increase tariffs on cars and trucks from the EU to 25 percent. So far, according to the agreement from last August, the tariff rate is 15 percent. The increase would hit German manufacturers particularly hard.
Which US tariffs are currently still in effect?
The US imposes a ten percent special tariff on most EU products. This is in addition to regular tariffs that existed before Trump’s presidency, which average 4.8 percent. Trump replaced his general tariff from last year, which had been struck down by the Supreme Court, with these special surcharges.
However, the 15 percent tariff on cars is based on a different legal foundation and remains in effect. The same applies to tariffs of 50 percent on steel and aluminum products.
What was agreed upon?
Both sides refer to an agreement that EU Commission President Ursula von der Leyen concluded with Trump last August. In it, the US side, after significantly higher threats, committed to the 15 percent tariff rate. In return, the EU promised to completely abolish tariffs on numerous US industrial products.
Did Trump adhere to it?
Largely, yes. On average, the special tariff and regular tariffs combined amount to 14.8 percent. However, for individual products, including cheese, the tariffs are currently significantly higher. By increasing car tariffs to 25 percent, Trump would clearly violate the agreement.
Did the EU also adhere to the agreement?
The abolition of industrial tariffs must be negotiated in the European Parliament and the Council of the 27 EU countries – this takes several months. The Parliament also suspended its work on the implementation at the beginning of the year, first due to a dispute over Greenland and then due to the confusion caused by the new special tariffs. However, progress is now being made, with a round of negotiations scheduled for Wednesday.
What are the concerns?
Several EU member states fear that Trump could question the agreement at will, as evidenced by his threat on Friday. Furthermore, the current special tariff is legally only valid until the end of July, after which the US government would have to have it extended by Congress or re-impose it. This creates uncertainty for companies.
Washington has also initiated investigations into alleged unfair trade practices against the EU, which could later serve as a basis for new tariffs. This concerns overcapacities in sectors such as the steel industry. The EU rejects the accusations and points to China – according to Brussels, European companies suffer from the same problem.
How is the EU reacting to the uncertainty?
Members of the European Parliament have introduced a series of additional clauses. For example, the abolition of industrial tariffs should only take effect if the US fully adheres to its promises from last August. If Trump increases tariffs again at a later date, the EU Commission should be able to reverse the abolition. It should also expire at the end of March 2028.
Among the Parliament’s conditions is also that the average sum of US tariffs remains below 15 percent. For aircraft and their components, generic drugs, and natural materials such as cork, only the regular tariff should be levied in accordance with last year’s trade agreement.
Which of these restrictions will be enshrined in law still needs to be negotiated. Some EU member states are hesitant because they do not want to further anger Trump.
Can the EU retaliate?
Yes, but it is focusing on negotiations first. A Commission spokesperson stated that Brussels remains “in close contact” with the government in Washington. However, the EU is keeping all options open if Trump were to impose new tariffs and thus violate the agreement.
During the tariff dispute last year, the EU had already prepared a list of retaliatory tariffs, which, however, were never used. If the conflict escalates, action against US service providers and digital conglomerates is also conceivable.
