L'Aquila si prepara ad accogliere la prossima fase di Inside Out The People’s Art Project, l'iniziativa artistica globale ideata dall'artista francese JR, volta a connettere direttamente cittadini e comunità locali. Questa iniziativa, presentata dalla Giunta Comunale, è considerata una delle azioni più emblematiche del programma per L'Aquila Capitale italiana della Cultura 2026. Il progetto si inserisce nel contesto di "L’Aquila città territorio", sostenuto dal programma di sviluppo ReStart, con il coordinamento di ArtsFor.

L'intervento segue il formato distintivo dell'Inside Out Project: una vasta operazione artistica collettiva che prende forma dai volti delle persone. Più di 2.000 residenti de L'Aquila e delle aree circostanti, note come il "cratere" del terremoto del 2009, saranno invitati a partecipare a incontri, dialoghi e sessioni pubbliche che culmineranno nella creazione dei loro ritratti fotografici.

Queste immagini verranno successivamente ingrandite e trasformate in grandi manifesti in bianco e nero, che saranno installati negli spazi urbani e sugli edifici della città. L'obiettivo è creare un'installazione diffusa che narri la storia della comunità aquilana attraverso i suoi stessi membri. Il progetto sarà accompagnato dal motto «Siamo comunità», un messaggio pensato per enfatizzare il legame tra la città e i territori colpiti dal sisma, e per evidenziare il percorso di ricostruzione civile e culturale degli ultimi anni.

Per il sindaco Pierluigi Biondi, l'arrivo del progetto di JR a L'Aquila concretizza uno dei principi guida dell'anno da Capitale della Cultura: «Mettere al centro le persone e la comunità». Attraverso i ritratti dei cittadini, l'opera artistica mira a rappresentare la diversità delle identità locali e a inserire L'Aquila in un circuito internazionale di pratiche artistiche partecipative. Si tratta di un'iniziativa che, secondo gli organizzatori, intende rafforzare il ruolo della cultura come strumento di coesione sociale e di valorizzazione delle aree interne.

La tappa aquilana si inserisce nella storia della piattaforma artistica globale lanciata nel 2011, quando JR diede il via a Inside Out dopo aver ricevuto il TED Prize. L'idea fondante era offrire a chiunque l'opportunità di condividere il proprio fotoritratto e un messaggio ispirazionale, per trasformarli in un manifesto pubblico.

Nel corso degli anni, l'iniziativa è diventata uno dei più vasti progetti di arte partecipata a livello mondiale. Sono state realizzate oltre 2.600 azioni collettive in più di 150 Paesi, con oltre mezzo milione di ritratti raccolti e diffusi negli spazi urbani. Ogni intervento mantiene una struttura comune, ma si adatta e assume forme diverse a seconda dei contesti locali, diventando di volta in volta un mezzo per narrare storie di comunità, rivendicazioni civili o identità territoriali.

L'Italia è stata più volte protagonista di diversi progetti di JR. Nel 2021, l'artista ha creato a Firenze La Ferita, una maestosa installazione sulla facciata di Palazzo Strozzi che simulava una crepa nell'architettura rinascimentale, invitando a riflettere sull'accessibilità ai luoghi della cultura durante la pandemia. Nello stesso anno, ha lavorato anche a Roma sulla facciata di Palazzo Farnese, sede dell'ambasciata di Francia.

A Milano, JR ha realizzato molteplici interventi. In precedenza, aveva documentato la trasformazione dell'ex area industriale Ansaldo, ora spazio culturale BASE, attraverso una serie di ritratti di lavoratori e professionisti delle industrie creative. Più recentemente, ha ideato una grande installazione partecipativa per i due edifici dell'Arengario, che ospita il Museo del Novecento: un mosaico fotografico di circa 700 metri quadrati, composto dai volti di anziani ospiti di RSA italiane, ritratti dagli studenti dell'Accademia di Brera.

Un'altra tappa importante è stata quella di Napoli, dove nel 2025 JR ha creato un imponente mosaico fotografico sulla facciata del Duomo. L'opera, parte della serie Chronicles, ha raccolto 606 ritratti di cittadini di diversi quartieri della città, formando un grande collage di volti concepito come risposta collettiva alla domanda posta dall'artista: «Chi sei, Napoli?».

A L'Aquila, il progetto assume un significato particolarmente profondo. La partecipazione dei cittadini e dei Comuni del cratere sismico darà vita a un vero e proprio ritratto collettivo del territorio, a quasi due decenni dal terremoto del 2009 che ha segnato profondamente la storia recente della città. I volti dei partecipanti, disposti nello spazio urbano, creeranno così una vasta galleria a cielo aperto che restituirà l'immagine di una comunità resiliente e in continua trasformazione.

JR Brings Inside Out Project to L'Aquila: Over Two Thousand Citizens Involved

L'Aquila is set to host the next phase of Inside Out The People’s Art Project, the global artistic initiative conceived by French artist JR, which aims to directly connect citizens and local communities. This initiative, announced by the Municipal Council, is considered one of the most emblematic actions within L'Aquila's program as the Italian Capital of Culture 2026. The project is part of "L’Aquila città territorio" (L'Aquila city territory), supported by the ReStart development program, and will be coordinated by ArtsFor.

The intervention follows the distinctive format of the Inside Out Project: a large-scale collective artistic operation built upon the faces of people. Over 2,000 residents of L'Aquila and the surrounding areas, known as the "crater" of the 2009 earthquake, will be invited to participate in meetings, conversations, and public sessions culminating in the creation of their photographic portraits.

These images will then be enlarged and transformed into large black and white posters, to be installed in urban spaces and on buildings throughout the city. The goal is to create a widespread installation that tells the story of the L'Aquila community through its own members. The project will be accompanied by the motto «Siamo comunità» (We are community), a message intended to emphasize the bond between the city and the territories affected by the earthquake, and to highlight the path of civil and cultural reconstruction over recent years.

For Mayor Pierluigi Biondi, bringing JR's project to L'Aquila actualizes one of the guiding principles of the Cultural Capital year: «Putting people and community at the center.» Through the portraits of citizens, the artistic endeavor aims to represent the diversity of local identities and to integrate L'Aquila into an international network of participatory artistic practices. This initiative, according to the organizers, seeks to strengthen the role of culture as a tool for social cohesion and for enhancing inland areas.

The L'Aquila stop is part of the global artistic platform launched in 2011, when JR initiated Inside Out after receiving the TED Prize. The foundational idea was to offer anyone the opportunity to share their self-portrait and an inspirational statement, transforming them into a public manifesto.

Over the years, the initiative has grown into one of the world's largest participatory art projects. More than 2,600 collective actions have been carried out in over 150 countries, with over half a million portraits collected and displayed in urban spaces. While each intervention maintains a common structure, it adapts and takes on different forms depending on local contexts, becoming, in turn, a means to narrate community stories, civil claims, or territorial identities.

Italy has repeatedly featured in several of JR's projects. In 2021, the artist created La Ferita (The Wound) in Florence, a majestic installation on the facade of Palazzo Strozzi that simulated a crack in the Renaissance architecture, inviting reflection on the accessibility of cultural venues during the pandemic. In the same year, he also worked in Rome on the facade of Palazzo Farnese, home to the French embassy.

In Milan, JR has carried out multiple interventions. Previously, he documented the transformation of the former Ansaldo industrial area, now the BASE cultural space, through a series of portraits of workers and professionals from creative industries. More recently, he designed a large participatory installation for the two Arengario buildings, which house the Museo del Novecento: a photographic mosaic of approximately 700 square meters, composed of the faces of elderly guests from Italian nursing homes, photographed by students from the Accademia di Brera.

Another significant stop was Naples, where in 2025 JR created an imposing photographic mosaic on the facade of the Duomo (Cathedral). The work, part of the Chronicles series, brought together 606 portraits of citizens from various city districts, forming a grand collage of faces conceived as a collective response to the artist's question: «Who are you, Naples?».

In L'Aquila, the project takes on a particularly profound meaning. The participation of citizens and municipalities from the seismic crater will create a true collective portrait of the territory, nearly two decades after the 2009 earthquake that profoundly marked the city's recent history. The faces of the participants, displayed throughout the urban space, will thus form a vast open-air gallery that will convey the image of a resilient and continually transforming community.